一项旨在保护生态环境、改善农民生活条件的“以电代燃料”工程，从去年12月开始在中国西部地区展开，首批试点项目涉及贵州、四川、云南、广西、山西等5个省（区）的26个县（市）。
水利部副部长索丽生日前在贵阳召开的全国小水电代燃料试点工作会议上表示，发展小水电，在有效解决部分地区农民燃料问题的同时，每年可减少砍柴1.49亿立方米，相当于全国农民薪柴消耗总量的2／3，能有效保护森林面积3.4亿亩，提高森林覆盖率，减少水土流失，每年还可减少二氧化碳2亿多吨，减少二氧化硫92万吨。长期以来，中国中西部地区因陡坡开荒、森林过度砍伐和农民生产生活需要砍柴烧等原因，造成森林锐减、水土流失、洪水泛滥和加剧荒漠化，导致生态恶化、生存环境恶劣和贫困落后，对东部地区防洪减灾、生态安全和社会经济发展构成了威胁。
小水电代燃料工程的实施，不仅能直接解决农民生活用燃料问题，提高农民生活质量，使农民从繁重的砍柴负担中解放出来，从事其他生产活动，而且能积极推进重大生态保护工程建设，是退耕还林、天然林保护和水土保持等生态建设成果的重要保障。
按照规划，中国将在2020年基本完成农村小水电代燃料生态保护工程，通过新增水电装机2404万千瓦，长期稳定地解决包括西部有条件地区的1亿多农村居民生活燃料和农村能源问题。